Vannkrise i Midtøsten

Menneskelig sivilisasjon ble født på vannveiene i Midtøsten. Etter hvert som gamle byer vokste fra tusenvis til millioner, utvidet jordbruket seg for å støtte levebrød, handel og matsikkerhet. I dag står imidlertid Midtøsten overfor en alvorlig vannkrise.

Tiår med dårlig vannforvaltning, økende befolkning og stigende temperaturer har forringet regionens land og uttømt dens begrensede vannressurser. En gang mektige elver har tørket opp til sildre som lett kan krysses til fots, og disse en gang så herlige vannveiene forsvinner foran øynene våre.

Innen 2050 vil alle land i Midtøsten og Nord-Afrika være under ekstremt høy vannbelastning. Regionens ferskvannstilgjengelighet vil avta med 75 % hvis temperaturen stiger med 4 grader, og mange land forventes å se temperaturen stige med rundt 5 grader innen slutten av århundret.

Landene som er mest sårbare for klimaendringer og minst i stand til å tilpasse seg er også de mest konfliktfylte. Land som Syria, Jemen, Irak, Libanon og Jordan er enten fast i sine egne konflikter eller rammet av vold i naboene. Sammen forverrer disse faktorene regionens vannkrise og kompliserer utfordringen med å håndtere klimaendringer.

Sårbarhet for vann:refererer til et lands følsomhet, eksponering og evne til å tilpasse seg de negative virkningene av klimaendringer.

Beredskap:et lands evne til å omgjøre investeringer til klimatilpasningstiltak. Vannsikkerhet truer land som er hardest rammet av konflikt, og disse krisene kan krysse grenser.

Det er anslått at innen 2050 vil klimaindusert vannmangel kunne redusere arabisk BNP med 14 %.

Innen 2070 kan folk flytte fra røde områder, hvor klimaet vil bli ubeboelig, til grønne områder. Land i Midtøsten står overfor mange problemer og er spesielt sårbare for klimaendringer. Med energioverganger, skattekutt og internasjonal oppmerksomhet som skifter, trenger disse landene raskt å ta tak i vannsikkerhetsproblemer.

1950-tallet brakte et hav av forandring til Midtøsten. Rikelige energiressurser, utenlandsk bistand og massive vanningsprosjekter drev utviklingen i tørre områder og ørkener. Mellom 1950 og 2000 ble befolkningen i Midtøsten og Nord-Afrika nesten firedoblet, fra 100 millioner til 380 millioner, og vokste raskere enn noen annen region i verden. Tiden med overflod førte til en rask utvidelse av jordbruket, noe som førte til en betydelig økning i vanningsområder.

Når statens landbrukspolitikk kombineres med befolkningsvekst, begynner fornybare ferskvannsressurser å avta dramatisk.

I det postkoloniale Midtøsten drev regjeringenes driv etter selvforsyning, rask økonomisk vekst og modernisering dem til å utvide og kontrollere vannressurser. De bygde hundrevis av demninger, noen av dem er blant de største i verden.

Demninger handler mer enn bare om å dekke hydrologiske behov; de er symboler på regionens makt og potensial. Egypts Aswan High Dam handler ikke bare om å kontrollere vann, det handler om et symbol på suverenitet.

Fallende grunnvannsnivå og rask fordampning har forverret vannstress. Til tross for dette prioriterte dambyggingsboomen tidlig på det 21. århundre kortsiktige interesser og suverenitet fremfor bærekraftig samarbeid. Vannmangel har ført til økt grenseoverskridende vannstress i regionen. I 2021 hadde vannstanden ved Syrias nedre Eufrat-demning sunket til «dødvannsnivå» og kunne ikke flyte normalt. Syria klarte ikke å forsyne Jordan med den lovede mengden vann, noe som førte til at Jordan møtte lignende vannmangel som Syria.

Regjeringene fortsatte å søke etter vann for å møte den uholdbare etterspørselen de hadde skapt. Mange land subsidierte diesel, slik at bøndene kunne pumpe grunnvann fra større dyp. På 1980- og 1990-tallet hadde utvinningshastighetene for grunnvann i Syria, Jordan og Jemen nådd uholdbare nivåer.

I dag lider Midtøsten og Nord-Afrika-regionen av konsekvensene av flere tiår med uholdbar ekspansjon. Demninger og landbrukspolitikk har tørket ut legendariske vannveier og tidligere oaser. Elvene Tigris, Eufrat og Jordan renner nå knapt. Ubehandlet avløpsvann, gråvann og avrenning fra landbruket forverrer ferskvannsmangelen ytterligere og forurenser begrensede forsyninger.

Forurensning og forsaltning tærer på det lille ferskvannet som er igjen, både over og under overflaten. I Jordan, Jemen, Syria, Libanon og Irak er mange akviferer ikke lenger trygge å drikke. På Gazastripen er vannet som kommer ut av springen salt og forurenset. Kystakviferene som palestinere og israelere er avhengige av, er uegnet til å drikke på grunn av overpumping og forurensning av avløpsvann. I Syria har fluoridnivåene i grunnvannskilder nådd giftige nivåer.

Etter hvert som vannressursene minker ytterligere og vannforsyningene forringes, forblir vann fra myndighetene billig - men utilstrekkelig og utrygt. Før UNICEFs vannprosjekt nådde lokalsamfunn i Saada, Yemen, i 2023, kostet vann 10 dollar per kubikkmeter. I motsetning til dette, betaler tyskere - hvis gjennomsnittlige årsinntekt er mer enn 100 ganger Yemen - bare rundt $1 per kubikkmeter for rent vann fra kranene.

Selv vannet som transporteres er ikke alltid trygt. Det er ofte ikke regulert eller regulert, og noen ganger kommer det fra ulovlige brønner, noe som tømmer grunnvannsressursene ytterligere. Som et resultat gjør vannbårne sykdommer som kolera et comeback. I 2017 og 2019 sto Jemen for henholdsvis 84 % og 93 % av globale koleratilfeller.

Etter hvert som vannressursene blir stadig knappere, fortsetter folks daglige vannforbruk å synke. Forskere bruker vanligvis daglig vannforbruk for å vurdere det grunnleggende vannbehovet til en befolkning, men den faktiske situasjonen for mange mennesker er langt mer alvorlig enn vannforbruket per innbygger.

Vannsituasjonen er enda verre for regionens fattige og fordrevne. Den gjennomsnittlige amerikaneren bruker omtrent 380 liter vann om dagen. En åtte minutters dusj bruker omtrent 65 liter. En dags skittent oppvask bruker omtrent 76 liter.

Politikken har ikke klart å holde tritt med hvor presserende problemet er. Vann tapt på grunn av lekkasjer og tyveri – det vanneksperter kaller «vann uten inntekt» – er alarmerende høyt: omtrent 50 % av Jordans vann er bortkastet, og enda høyere i enkelte områder. Dataene for nabolandene er dårlige, men mange tror situasjonen der kan være enda verre.

Selv om landbruket er en krympende sektor i mange økonomier i Midtøsten, er det fortsatt en stor forbruker av vann.

Overfor økende vannmangel har lokale myndigheter blitt tvunget til å kutte vannforsyningen til innbyggerne. Mens den irakiske regjeringen har levert diesel, vann, frø, gjødsel og plantevernmidler på subsidiert eller gratis basis, kuttet det irakiske landbruksdepartementet vanning med 50 % i 2022. Over grensen, i Nord-Syria og den autonome regionen øst i Syria , har myndighetene rasjonert bøndenes vannbruk og begrenset dem til å dyrke spesifikke avlinger på 25 % av jordene deres.

Folk som ikke kan stole på landbrukssektoren, sliter også med å finne arbeid andre steder. Uten et sikkerhetsnett strømmer mange til byer på jakt etter muligheter. Men regjeringer sliter med å takle rask byvekst, og arbeidsledigheten er allerede tosifret over hele regionen.

Byer er ikke i stand til å absorbere nykommere, og ser dem ofte som kriminelle. I 2017 ble Asad Abdul Amir al-Eidani valgt til guvernør i Iraks Basra-provins med en kampanjeretorikk som marginaliserte disse utenforstående. Etter valget hans begrenset han lovlig opphold i byen til de med bevis på eiendomsrett og hevdet at Basras "migranter" var ansvarlige for all kriminalitet i byen. Til tross for denne motstanden forventes urbanisering og ytterligere befolkningsforflytning bare å øke ettersom klimaendringer fører med seg svært varierende nedbør og høye fordampningshastigheter. Vannressursene i regionen tørker ut. Kostnadene ved å drive som vanlig øker, men det er en vei videre.

Ubærekraftig vannbruk har vært innebygd i sosiale, politiske og økonomiske systemer i generasjoner. For å opprettholde en delikat balanse mellom regjering og folk, fokuserer vannprosjekter på kortsiktige økninger i vannforsyningen i stedet for grunnleggende reformer. Noen myndigheter ser på teknologi eller avsalting som en løsning. Eksperter mener imidlertid generelt at avsalting er kostbart, energikrevende og kan forårsake miljøproblemer, og ikke er nok til å dekke landets samlede behov. Teknologi alene er ikke nok til å løse vannproblemer. Noen land har for eksempel installert avanserte verktøy som SCADA-systemer for å overvåke vanntrykk og flyt i sanntid, men teknologien er maktesløs dersom det mangler politisk vilje til å løse vanntyveri eller reparere lekkasjer. Derfor må regionale myndigheter legge like stor vekt på vannstyring og øke vannforsyningen, og balansere interessene til alle parter i reformprosessen.

(1) Gå tilbake til den fruktbare halvmånen

Selv om dryppvanningssystemet og jordfuktighetsovervåkingssensorene kan virke komplekse, er de faktisk rimelige, lavteknologiske vannbesparende løsninger. Men for å lykkes med å fremme dem, må vanlige utfordringer i internasjonale bistandsprosjekter overvinnes. Jordanske bønder bruker ofte det sparte vannet til andre formål fordi de mangler motivasjon til å vedlikeholde vannet etter at prosjektet er avsluttet, noe som resulterer i ingen reduksjon i det totale vannforbruket. Dette avslører begrensningene til prosjektet som ikke har løst politiske spørsmål.

Reformer bør fokusere på å heve vannprisene, bekjempe vanntyveri og begrense kvoter, men dette er vanskelig gitt grunneiernes innflytelse. Under protester i Jordan i 2017 var folk tydelig imot stigende vannpriser. Tvangstiltak uten insentiver eller alternativer har begrenset effektivitet. På kort sikt må bøndene fortsatt støttes til å bruke vannbesparende systemer, og subsidier til vannbesparende avlinger kan være nødvendig for å redusere avhengigheten av tradisjonelle avlinger med høyt vannforbruk.

Vannkultur og vertikalt jordbruk har et stort potensial for å spare vann, og bruker bare 1-20 % av tradisjonelt landbruk. Hvis fornybar energi kan brukes, forventes det å bli fremmet ytterligere. Byråkrati hindrer imidlertid ofte denne innsatsen. Å subsidiere prosjekter i stedet for å sette opp barrierer kan gjøre dem mer økonomisk levedyktige og bærekraftige, og redusere politisk risiko. Å redusere etterspørselen etter vann i landbruket er politisk vanskelig, men nødvendig. Jordan WIT-prosjektet har redusert kostnadene betydelig gjennom enkle og effektive vannbesparende tiltak, hvor kostnaden for hver kubikkmeter vann som spares er kun 1/170 av landbruksinvesteringen.

(2) Fra avløpsvann til ferskvann

Gjenbruk av avløpsvann er en politisk levedyktig vannspareløsning. Riktig behandling av avløpsvann og gråvann beskytter ferskvannsressurser, øker vanntilgjengeligheten for landbruk og husdyr, forbedrer helsen og reduserer klimaendringer. Avløpsrensing reduserer også umiddelbart drivhuseffekten ved å redusere metanutslipp. Til tross for dette er renseanlegg for avløpsvann utilstrekkelige i de fleste land i Midtøsten.

Jordan er et unntak, med As-Samra renseanlegg som betjener 65 % av befolkningen og dekker 80 % av energibehovet gjennom biogass og vannkraft. Behandlet avløpsvann føres inn i King Abdullah-kanalen, og gir mer enn 100 millioner kubikkmeter resirkulert vann til bønder i Jordandalen. Selv om bøndene i utgangspunktet var bekymret for å bruke resirkulert vann, har det vist seg effektivt.

Noen lokalsamfunn utforsker også desentralisert avløpsvannbehandling, for eksempel kunstige våtmarker, som har fordelene med lavt energiforbruk og lave vedlikeholdskostnader. Forbedret oppsamling og behandling av gråvann og regnvann kan også redusere flomrisiko og øke vannforsyningen. Avløpsrensing står imidlertid overfor politiske utfordringer. Høye kostnader gjør at mange politikere kvier seg for å investere i vanninfrastruktur. I 2018 brukte den irakiske regjeringen bare 0,2 % av budsjettet sitt på vannsektoren.

I tillegg kan rensing av avløpsvann utløse en "NIMBY-effekt" der beboere bekymrer seg for at renseanlegg vil påvirke arealverdier eller bringe lukt. Å øke offentlig bevissthet om risikoen ved ubehandlet avløpsvann, legge press på regjeringer og overbevise lokalsamfunn om fordelene med behandling av avløpsvann er nøkkelen til å bringe denne prosessen fremover.

(3) Ikke bare vann

1. Urbanisering
For å møte vannmangel, må Midtøsten ta tak i de irreversible konsekvensene av klimaendringer. Ettersom bønder permanent flytter til byer, intensiveres globale urbaniseringstrender, og manglende tilpasning til byvekst kan få katastrofale konsekvenser.
Hvis vannsultne bønder flytter til byer og deres levebrød er ulovlig i byer, vil sosiale spenninger oppstå. . Derfor oppfordrer vanneksperter regjeringer til å gi innbyggerne sysselsettingsmuligheter utenfor landbruket. På den annen side, hvis myndigheter kan utvikle byer mer bærekraftig og inkluderende, kan de gjøre urbaniseringstrender til muligheter for å tilpasse seg klimaendringer. Dette gir Midtøsten en mulighet til å transformere seg fra en landbruksøkonomi til andre næringer.

2. Grenseoverskridende relasjoner
Reformer vil ikke bare øke tilliten mellom innbyggere og regjeringer, men også fremme gjensidig tillit mellom oppstrømsland som Tyrkia og nedstrøms naboer som Irak. Forbedret innenlands vannforvaltning vil redusere situasjonen der oppstrømsland gir nedstrømsland skylden for sine problemer.
Å forbedre grenseoverskridende vannsamarbeid handler ikke bare om vann. Ved å utvikle økonomiske og politiske bånd kan vannressurser transformeres fra konkurranse til samarbeid. Selv om Tyrkia og Irak er uenige om tildeling av vann fra elvene Eufrat og Tigris, får de økonomiske og politiske båndene mellom de to landene noen ganger Tyrkia til å slippe ut mer vann til Irak.

3. Bygg tillit og gå videre sammen
Å øke vannsikkerheten krever langsiktig planlegging og samarbeid, men dette blir vanskelig i miljøer med lav tillit som Midtøsten. Å gjenoppbygge tillit krever større åpenhet fra myndighetene og større bevissthet blant innbyggerne om behovet for endring. Jordan økte vannprisene gradvis i 2023, og motstanden var relativt mild på grunn av omfattende offentlig publisitet for å forklare årsakene til reformen. Regjeringen bør se på sivilsamfunnet som en partner. Aktivister, vitenskapsmenn og akademikere kan identifisere kilder til forurensning og øke samfunnets bevissthet om behovet for endring.